Faisant partie de l’archipel du Dodécanèse, dans le sud-est de la mer Égée, l’île de Chalki compte 478 habitants. Elle est située à 5 miles à l’ouest du cap Armenistis de Rhodes, au sud-est de Tilos, dans le nord-est de la mer de Karpathos. La superficie de l’île est de 28 km2 avec un littoral de 34 kilomètres. Il y a deux hypothèses quant à l’origine du nom de l’île : il provient soit des mines et des ateliers de traitement du cuivre en activité dans l’Antiquité, soit du mot phénicien « karki » ou « kalchi », signifiant « pourpre », en référence au coquillage qui abondait alors sur les côtes de l’île et était commercialisé par les Phéniciens. Cette dernière hypothèse est la plus probable.
Chalki a été proclamée « l’île de la paix et de l’amitié des jeunes du monde entier » ce qui explique le grand nombre de jeunes visiteurs venus des quatre coins du monde. Pourtant, ces dernières années, le nombre de visiteurs âgés augmente constamment.
Données géographiques
En général, le terrain de Chalki est semi-montagneux et aride. Les plus hauts sommets sont Merovigli (593 m) dans la partie nord-est de l’île et Prophète Elias (578 m) au centre. Les côtes sont pour la plupart escarpées et rocheuses, ponctuées de petites plages de sable et de galets, pour la plupart dans les parties nord et sud de l’île. L’eau de mer qui entoure l’île est d’une clarté exceptionnelle.
À l’extrémité sud-est se situe le cap Krévati, au nord duquel s’étend la baie d’Imborios ou (anciennement Emporios). C’est ici que se niche le village magnifique de Chalki ou Imborio ou Nimborio. Ses maisons d’architecture néoclassique témoignent de la grandeur d’antan. L’extrémité nord-est se termine au cap Limanari ; la petite péninsule du nord-ouest aboutit au cap Kefalos.
L’aspect général de Chalki est caractérisé par un relief accidenté ; cependant, entre les montagnes se dessinent des espaces plats, petits ou grands, tels que les vallées de Zia, Pontamos, Lentaki, Kissos, etc. Leur sol fertile et le climat méditerranéen favorisèrent une importante production de céréales dans l’Antiquité.
Selon le livre « Chalki du Dodécanèse » de K. IliadIs, la fertilité du sol de Chalki fut louée par des écrivains de l’Antiquité, entre autres, Théophraste dans son traité Περὶ Φυτῶν Ἱστορίας (Recherche sur les plantes).
Il convient de noter qu’entre Chalki et Rhodes, il y a de nombreux îlots rocheux le plus grand étant Alimia, et des récifs qui nécessitent une attention particulière.
La mise en œuvre de la nouvelle division territoriale du pays (Programme Kallikratis) en 2011, n’a pas apporté de modification à l’état administratif de la municipalité de Chalki, selon l’article 1, alinéa 2.10.Γ.
Ceci étant, la municipalité de Chalki comprend l’île de Chalki et les îlots suivants : Agios Theodoros, Nissaki, Alimia, Kato Prasua, Kolofonas, Krevati, Maélonissi, Makri, Nipouri, Pano Prasua, Strongyli, Sfyra, Tragoussa, Tsouka, Platia.
Site protégé
L’île de Chalki, les îlots de Kolofona, Pano Prasouda, Tragousa, Strongyli, Agios Theodoros, Maélonissi, Alimia, Crevatia, Nissaki, Makry ainsi que leurs zones côtières, d’une superficie totale de 353,2 km2, constituent un site protégé Natura 2000 (code GR4210026), habitat important pour la reproduction des oiseaux marins. Parmi les espèces protégées de l’avifaune : le faucon d’Éléonore, le goéland d’Audouin, la fauvette masquée, etc.